“亚马逊版ChatGPT”蓄势待发! 融入AI的Alexa有望迈入“订阅时代”
查投资获悉，据直接了解亚马逊计划的知情人士透露，该公司正在对其十年来一直处于亏损状态的Alexa语音助手服务融入生成式AI进行重大改造，以全面纳入具有两层级服务的对话型生成式人工智能服务——相当于语音版本的ChatGPT。并且亚马逊管理层考虑每月收费约5美元，甚至还有可能收取10美元的费用，目前暂未确定，付费后的用户能够获得更高层级的Alexa智能语音服务版本，此举意味着亚马逊长期处于亏损的免费Alexa语音助手业务有望迈入订阅式付费的时代。
该项目在内部被称为“Banyan”，指的是蔓生的榕树。自2014年与Echo系列扬声器一起推出以来，该项目将是对亚马逊经典语音助手Alexa的首次重大改革。知情人士称，亚马逊将这款新的语音助手命名为“非凡的Alexa”。
媒体援引知情人士透露的消息报道称，亚马逊已经要求员工在8月的最后期限前准备好最新结合生成式AI对话框版本的Alexa，并指出亚马逊首席执行官安迪·贾西(Andy Jassy)个人对看到Alexa重新焕发活力很感兴趣。在4月份致股东的一封信中，贾西承诺会推出“更智能、能力更加强大的Alexa”，但没有提供更多细节。
不过知情人士强调，该公司对Alexa的计划，包括定价和发布日期，可能会根据“Banyan项目”的进展而改变或取消。
亚马逊的一位发言人在一份声明中表示:“我们已经将生成式人工智能技术集成到Alexa的不同组件中，并正在努力大规模实施与部署——在世界各地的家庭中已经有超过5亿个支持Alexa的环境设备，为我们的客户提供更加主动、个性化和值得信赖的语音助手帮助。”
这项服务为用户的查询提供语音回答，比如当地天气，还可以作为控制家用电器的语音呼叫中心。这项语音助手服务是亚马逊创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)最青睐的项目之一，他设想的技术可以模仿《星际迷航》系列中虚构的语音计算机。
在AI聊天机器人领域，亚马逊不甘落后于谷歌以及微软
对亚马逊来说，在生成式人工智能领域跟上竞争对手的步伐至关重要，因为谷歌(GOOGL.US)、微软(MSFT.US)和OpenAI推出的所谓AI聊天机器人，比如OpenAI开发的ChatGPT，以及谷歌Gemini赢得了更大规模的用户关注度，这些AI聊天机器人几乎可以在一瞬间对复杂的提示或查询做出完整的回应。微软则依靠OpenAI大股东身份将OpenAI引以为傲的GPT-4 AI大模型嵌入旗下Office系列等多个旗舰应用软件以及微软Azure云平台,一举成为全球范围内AI应用端的领导者，业绩与股价自2023年以来不断增长。
相比于OpenAI所推出的ChatGPT以及谷歌Gemini，亚马逊在这一通用类的AI聊天机器人领域还未有重大成就。亚马逊此前曾推出专注于云服务AWS平台的AI聊天助手Amazon Q ，但是Amazon Q 专注于快捷调用AWS云服务各大功能模块而非类似ChatGPT的通用类AI聊天机器人。Amazon Q 是亚马逊 AWS 推出的一个全面集成的生产力助手，专为AWS平台的开发者设计，Amazon Q通过聊天机器人界面提供对 AWS 平台及其连接系统的数据、代码和基础设施的访问和调度管理能力。Amazon Q 可以帮助企业级客户快速获得紧迫问题的相关答案、解决问题、生成内容，以及快速使用企业信息存储库、相关代码和企业系统中的数据和专业知识来响应企业客户的疑问。
ChatGPT于2022年底发布，并且引发全球资金对人工智能公司的投资狂潮，进而推动芯片巨头英伟达(NVDA.US)的总市值大幅超过亚马逊和谷歌，并且在本周一度成为全球市值最高的上市公司。英伟达H100/H200/GB200等AI GPU乃驱动ChatGPT以及Sora等重磅人工智能应用的最核心硬件。2024年以来，类似ChatGPT、Claude以及Sora的各类AI应用算力需求以及AI大模型迭代训练端算力需求持续呈爆炸式增长，刺激英伟达AI GPU等服务器AI芯片需求猛增，亚马逊AWS也是英伟达的最核心客户之一。
除了云计算巨头谷歌、微软以及亚马逊，消费电子巨头苹果公司(AAPL.US)也在推进自己的人工智能战略，其中包括其嵌入在iPhone中的Apple Intelligence，在该技术加持下的Siri语音助手智能化程度大幅提升，包含更全面且更复杂的对话式答案。
一些参与该项目的亚马逊员工表示，“Banyan”项目代表了重振该项语音助手服务的“绝望尝试”，该免费服务从未盈利，而且在过去18个月里，在竞争性的生成人工智能产品的崛起中，它被打了个措手不到。这些员工表示，高级管理层告诉他们，今年对亚马逊来说是关键的一年，语音助手Alexa必须最终证明自己能够为亚马逊带来有意义的销售额。
亚马逊的经典语音助手Alexa长期以来主要通过亚马逊TV和Echo扬声器设备访问，主要用于设置计时器、快速查看天气、播放歌曲或回答简单问题。亚马逊曾经希望通过这项服务提高其电子商务业务的销售额，但这一希望落空了，主要是因为用户们喜欢先看到他们购买的实际产品，以便进行比较。
亚马逊曾在2023年底削减了语音助手Alexa部门的数千个工作岗位，这是在新冠疫情推动的电子商务热潮失去动力后进行的重大重组的一部分，同时将公司更多的资源投入到生成式AI领域。
“一定要赢”的一场战役
知情人士称，亚马逊希望通过嵌入生成式人工智能，Alexa客户会向它询问购物建议，比如为登山旅行购买哪些手套和帽子，类似于亚马逊今年早些时候在其网站Rufus上推出的基于文本的服务。
知情人士称，高级管理层强调，2024年对Alexa来说是“一定要获胜”的一年，这场Alexa战役一定要赢。Alexa与亚马逊Prime会员、Kindle和Fire设备类似，都是与亚马逊平台关系最密切的品牌。
但去年9月份所展示的人工智能版本的服务尚未向更广泛的公众发布，而竞争对手已经推出了他们的聊天机器人的多个更新。在演示中，Alexa失去了机器人的语调，并回答了足球比赛开始时间等问题。“你现在可以和Alexa进行近乎人类的对话，”亚马逊当时的硬件主管戴夫·林普(Dave Limp)承诺表示。但是他后来离开了公司。
知情人士表示，亚马逊正在努力用精简人工智能驱动的第一层级版本取代目前的免费版本“经典Alexa语音助手”，而另一层级则使用功能更强大的人工智能软件来处理更复杂的查询和提示，用户每月至少需要支付5美元才能使用。他们表示，亚马逊也会考虑每月大约10美元的价格。知情人士强调，亚马逊目前没有考虑与亚马逊每年139美元的Prime会员挂钩。
知情人士表示，正如设想的那样，付费版本可以执行更复杂的任务，比如编写简短的原创电子邮件、发送电子邮件，以及从Uber Eats便捷订餐，所有这些都可以通过一个提示完成。他们表示，它还可以消除在与软件对话时重复说“Alexa”的需要，并提供更多的个性化AI服务。
亚马逊在开发人工智能和其他挑战方面也受到了一些问题的困扰，比如幻觉——即软件所产生虚假或误导性信息，以及该部门员工士气低落。
知情人士表示，亚马逊还打算全面加强Alexa提供的家庭自动化服务，在这个过程中嵌入更加高端的AI服务能力。Alexa现在可以无线连接到所谓的智能家居设备，这样它们就可以通过语音控制，例如，用户可以在每天晚上8点打开门廊的灯，只需要简短的一句话即可。
知情人士表示，最新嵌入生成式AI技术的Alexa不仅能顺利完成上述工作，还可以深度学习用户的一些个人习惯，这样它就可以打开电视，播放用户每周最喜欢的节目，或者在用户的早晨闹钟响起后打开咖啡壶，这些都是通过亚马逊称之为Alexa“Routines”的重磅提示功能来实现的。但是这样的服务落地则需要客户购买更多支持Alexa的智能家居设备。
知情人士表示，亚马逊自去年起一直在开发更多的智能设备，希望将这项智能服务引入更多的房间，比如支持Alexa语音助手的家庭能耗追踪器和一氧化碳探测器。