Meta(META.US)关闭网络错误信息追踪工具CrowdTangle 研究人员担忧大选前缺乏可见性

查投资获悉，Meta Platforms(META.US)周三关闭了CrowdTangle，这是一个很受欢迎的社交媒体分析工具，记者、民间团体和研究人员用它来实时监控Facebook和Instagram等平台上的趋势帖子。

这一工具关闭的时机恰好在美国总统大选前几个月，这引起了依赖CrowdTangle追踪社交媒体信息流(包括那些导致现实世界伤害的病毒式虚假信息)的组织的关注。通过CrowdTangle，记者和研究人员可以显示有多少用户参与了某篇帖子，哪些群体加速了一篇帖子的传播，以及政治和医疗方面的错误信息在Facebook和Instagram上传播的频率。关闭CrowdTangle的这一举措引发了研究人员对美国大选前缺乏可见性的担忧。

今年7月，一个由两党议员组成的小组致信Meta首席执行官扎克伯格，要求将CrowdTangle的停用时间推迟6个月，并指出该公司“有责任确保公众、独立研究人员、记者和政策制定者能够研究并解决平台及其算法所带来的影响”。在本周早些时候对这封信的回复中，Meta表示将继续关闭CrowdTangle，因为该工具“难以维护”，而且“无法提供我们平台上发生的具有代表性的情况”。

Meta表示，仍计划用Meta内容库(Meta Content Library)取代CrowdTangle。该公司称，这个新工具将包含更广泛的数据，比如分析评论的能力。与非营利机构有关的研究人员必须通过第三方和Meta的合作伙伴——密歇根大学政治与社会研究跨大学联盟——申请访问该内容库。但新闻出版商和其他有商业利益的团体将没有资格使用该工具。

该新工具被批评为不足以替代CrowdTangle。Proof News的一份分析报告列举了Meta内容库与CrowdTangle相比在用于研究时所缺乏的11项功能，其中包括查看社交媒体随时间变化的指标和仪表板共享功能。

当被问及对CrowdTangle关闭的评论时，Meta的一位发言人指出，该公司在去年11月的一篇博客文章中宣布了新的Meta内容库工具。

特拉华州民主党参议员Chris Coons在一份声明中称Meta的回应“令人失望”，路易斯安那州共和党参议员Bill Cassidy表示，这“只会凸显出对大型科技公司进行更多监督和审查的必要性”。

CrowdTangle创建于2011年，因其追踪社交媒体平台上热门帖子的能力而迅速受到媒体客户的青睐。五年后，Meta收购了该工具，使其免费并扩大了其他媒体的使用范围。很快，记者和研究人员开始使用该工具调查俄罗斯的影响力行动、有关大流行的错误信息以及QAnon阴谋运动等各种主题。

记者对该工具的使用还揭示了Facebook和Instagram用户对煽动性阴谋的高度参与。2021年，Meta的高管们就数据透明度问题以及社交网络应该披露多少其平台上的热门内容发生了冲突。今年7月，有报道称，Meta内部的CrowdTangle团队正在解散。Meta还取消了其他计划，包括一项4万美元的资助，该资助旨在帮助研究合作伙伴利用CrowdTangle数据了解公众对大流行的讨论。

在CrowdTangle关闭之前，Meta保留了一份包含数十个案例研究的清单，其中展示了研究人员如何使用该工具来识别非洲与俄罗斯有关的影响行动或追踪新冠疫苗的错误信息等。

据报道，Meta于2022年正式启动了关闭CrowdTangle的内部程序。报道指出，尽管该公司高管最近称关闭该工具是必要的，因为它正在“退化”，但该公司投入该产品的资源已经越来越少。2022年年中，Facebook伦敦诚信团队只有不到五名工程师负责维持CrowdTangle的运行。

立法者在致Meta的信中指出，Meta内容库只提供搜索时的平台视图，这将使研究人员难以复制他人的搜索或研究。立法者还指出，这种约束 “限制了研究人员对平台上发生的事情进行研究的能力，并使之复杂化”。这可能会使研究人员更难调查，例如，随着时间的推移，Facebook和Instagram上与选举有关的错误信息的来源和传播情况。

意大利乌尔比诺卡洛大学(University of Urbino Carlo Bo)互联网研究副教授Fabio Giglietto表示，他预计许多研究人员会对CrowdTangle的关闭表示失望。Fabio Giglietto表示：“替代方案还没有完全准备好。”他列举了使用该工具所需的虚拟环境运行查询时遇到的困难。他说：“这对于那些成功通过过于复杂的申请流程和繁琐的设置的用户来说尤其令人沮丧。”